Le lieutenant ---- Kate Grenville
En 1767, le jeune Daniel Rooke a cinq ans et se passionne pour les nombres premiers. Bien que de condition relativement modeste, son don pour l'observation et les chiffres le font remarquer tout d'abord par ses professeurs puis par l'Astronome Royal, ce qui lui permet ainsi que rejoindre l'Académie navale de Portsmouth puis d'intégrer les Marines Forces du roi George III en qualité de sous-lieutenant. Mais en 1786, c'est en tant que lieutenant que Daniel Rooke embarque pour une mission en Nouvelle-Galles du Sud, territoire encore vierge et peu connu de l'Australie. Sur place, il commence à rédiger des observations sur le climat, les étoiles mais est surtout intrigué par les habitants de l'endroit, les « naturels » comme les colons anglais les appellent. La communication semble être très limitée à cause de la barrière de la langue mais quand Rooke fait la connaissance d'une jeune fille aborigène, une sorte de dialogue se noue …
Le titre pourrait paraître rébarbatif ou laisser à penser qu'on allait peut-être aborder là une histoire purement militaire mais c'est un roman historique original et bien mené que j'ai découvert avec cette lecture. L'auteure s'est inspirée de la vie du lieutenant William Dawes pour bâtir le personnage de Daniel Rooke, lui donnant une consistance et une dimension lui donnant presque réalité. Ce Daniel Rooke est un homme qui s'est toujours senti à l'écart du monde, qui avait du mal à communiquer avec autrui et ce voyage en terre lointaine va le changer à tout jamais. J'ai trouvé cette évolution très intéressante car l'homme, s'il a du mal à se lier, n'en est pas moins très humain et il se pose beaucoup de questions sur la vie, sur les conséquences des actions effectuées, sur la place des êtres humains sur la Terre. Mais ce que j'ai trouvé réellement fascinant, c'est le contraste entre les deux mondes : celui policé et organisé des colons anglais et celui libre et sauvage des aborigènes. L'auteure a su merveilleusement décrire les difficultés de communication, de compréhension qui peuvent exister entre deux sociétés totalement à l'opposé l'une de l'autre et j'ai trouvé passionnant de voir comme Rooke arrive à dépasser ces différences avec la jeune fille aborigène qu'il rencontre. Bon, je reconnais quand même avoir parfois trouvé quelques longueurs dans l'explication du langage mais le rythme de l'ensemble reste malgré tout soutenu, sans lassitude réelle. Il faut dire que Rooke a tellement à découvrir sur ce nouveau continent que chaque page a été l'occasion pour moi de découvrir avec lui, et le subtil mélange entre Histoire, fiction et sciences a fait de ma lecture une véritable réussite surprenante !
L'avis de Keisha.