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18 octobre 2016

Truckee Lake ---- Christopher Hittinger

TruckeelakeAu printemps 1846, un groupe de plus de quatre-vingt pionniers américains, composé de familles, de leurs ouvriers et de célibataires, s'apprête à quitter la ville d'Independence dans le Missouri. Ils veulent se rendre en Californie ou dans l'Oregon, avec l'espoir d'une bonne terre où s'installer. Parmi eux, les familles de George et de Jacob Donner, celle de James Reed, celle de Patrick Breen et celle de Levinah Murphy, représentent le gros de la troupe. La première partie du trajet, au travers des immenses plaines du centre des Etats-Unis, se passe sans anicroche majeure mais arrivés à Fort Bridger, situé dans les Rocheuses, le convoi se sépare. Certains décident de suivre le trajet habituel mais plus long qui passe par le nord du Grand Lac Salé alors que les Donner, les Reed et d'autres, optent pour le raccourci de Hasting, qui passe par le sud mais qui va se révéler être un problème …

Cet auteur franco-américain aborde dans cet album un épisode très connu de la conquête de l'Ouest américain : le convoi Donner, qui a maintenant donné son nom à différents lieux dont le lac du titre, Truckee Lake rebaptisé à présent Donner Lake. Cette expédition qui a mal tournée est souvent citée dans des romans, des films, des séries télé car elle a tout pour marquer les esprits. Si vous ne connaissez pas cette histoire, il vaut mieux sauter quelques lignes mais sinon, vous pouvez continuer à lire car je ne vous apprendrai rien de nouveau. Le convoi Donner s'est retrouvé bloqué par la neige dans la Sierra Nevada, non loin de l'arrivée, et pour survivre, certains ont été obligés de manger les morts. Il y a eu beaucoup de folklore, de faits non avérés, autour de cette histoire mais l'album est fidèle aux faits vérifiés (tout au moins par les témoignages des survivants). La seule chose un peu litigieuse est au sujet d'Hasting, le « découvreur » du raccourci : l'auteur le présente comme en partie responsable de la tragédie alors qu'il semblerait que cette idée soit survenue bien plus tard et sous l'impulsion d'une personne qui ne faisait même pas partie du convoi. On découvre comment les évènements se sont enchainés, comment le groupe s'est organisé, qui a survécu et dans quelles conditions. C'est assez dur, surtout qu'il est facile de s'imaginer l'horreur que ces gens ont vécu. Le graphisme noir et blanc est particulier et peut sembler naïf : certains personnages ont des visages humains mais d'autres ont des visages d'animaux, ou alors des visages très simplifiés, comment s'ils portaient un masque. C'est un peu perturbant au départ, mais je m'y suis habituée assez rapidement (il semble que ce soit récurrent au style de l'auteur). Les décors sont parfois très présents et parfois inexistants car disparus sous la neige (et donc la blancheur de la plage). Le format à l'italienne fait de cet album un bel objet aux pages épaisses. J'ai beaucoup apprécié de redécouvrir cet épisode historique et sociétal, porté par un dessin original et une façon d'aborder le sujet fidèle et sans concession ni jugement.

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