Vanikoro ---- Patrick Prugne

Pacifique Sud, juin 1788. Alors que cela fait plusieurs années que les frégates La Boussole et L’Astrolabe ont quitté la France pour effectuer un tour du monde scientifique, une tempête fait rage et éloigne l’un de l’autre les deux navires. L’Astrolabe s’échoue sur des récifs en bordure d’une île et l’équipage survivant essaie d’organiser la vie quotidienne en récupérant ce qu’ils peuvent dans le bateau avant que celui-ci ne sombre définitivement. Ils espèrent aussi que La Boussole va revenir les chercher mais ils ignorent que la frégate a elle aussi sombré et que seule une poignée de survivants a réussi à atteindre la terre ferme pour finalement faire la rencontre des peuples locaux, rencontre qui va vite s’avérer mortelle, les « naturels» ayant vite tendance à tirer des flèches et à décapiter les nouveaux venus …

Quand on se retrouve face à un album de Patrick Prugne, on sait déjà qu’on a un bel objet dans les mains. Un grand et beau format qui met en valeur les superbes dessins à l’aquarelle de l’auteur, des décors soignés, des personnages réalistes, des couleurs magnifiques et lumineuses, tout est fait pour un confort et un plaisir de lecture. Et encore une fois (décidément, c’est une vraie série ces derniers temps), cette histoire est là pour me rappeler des souvenirs : quand nous vivions en Nouvelle-Calédonie il y a quelques années, on a eu la chance de voir une exposition des objets récupérés sur le site de Vanikoro, objets provenant de La Boussole et de L’Astrolabe. Du coup, cette lecture a pour moi une dimension supplémentaire car, même si l’auteur a imaginé ce qui aurait pu se passer, il s’appuie sur des faits réels historiques et que ce que j’en ai vu moi-même lui donne un ancrage supplémentaire dans la réalité. Les personnages décrits ont vraiment existé mais on ignore ce qui a pu leur arriver, hormis le fait que les navires ont bien coulé près de Vanikoro (et encore, tout cela est relativement récent puisque, si les épaves ont bien été trouvées en 1827, la confirmation du fait que c’était effectivement La Boussole et L’Astrolabe n’a eu lieu qu’en 2005, soulevant un peu le voile sur le mystère de La Pérouse). C’est donc un récit d’aventure, de survie, d’humanité, de découverte, de rencontre, d’espoir et de peur. Prugne a su montrer les sentiments des hommes de façon crédible et sans fard : tous ne sont pas forcément bons mais tous sont profondément humains et on sent leur angoisse, même cachée sous d’autres préoccupations. C’est aussi un moyen de montrer la différence entre notre monde européen et les populations de l’île, de voir l’incompréhension qu’il existe mais le besoin qu’ont les deux côtés l’un vis à vis de l’autre. On termine cette lecture avec toujours une part de mystère dans la tête mais une possible explication, qui est plutôt positive dans son ensemble malgré le drame qui a touché ces deux frégates et qui les a fait rentrer dans l’Histoire de façon encore plus marquante. Une belle lecture !