Le dimanche 30 octobre 1938, en soirée, les auditeurs américains qui sont en train d’écouter la station de radio CBS apprennent en direct qu’un objet étrange vient de tomber du ciel près de la petite ville de Grover’s Mill, dans le New Jersey. Des journalistes dépêchés sur place décrivent des scènes effrayantes faisant mention d’êtres extraterrestres martiens semant la mort sur leur passage, nouvelle qui va entrainer un vent de panique chez bon nombre d’auditeurs. Et sur une petite route menant à Heathcote, un village non loin de l’impact, un adolescent blessé est recueilli par un automobiliste. Tombé dans le coma à son arrivée à l’hôpital, il a eu le temps de dire que c’était son père qui l’avait blessé après avoir tué sa mère avec un fusil et pensant que son fils était lui aussi mort, s’était à son tour donné la mort. Douglas Burroughs, un ancien journaliste devenu romancier, est envoyé sur place par CBS pour mener l’enquête, la chaine de radio comptant sur sa droiture et son impartialité pour découvrir la vérité …
Tout le monde connaît cet évènement radiophonique provoqué par Orson Wells qui avait mis en scène le roman d’H.G. Wells, La guerre des mondes, de façon tellement réaliste que cela avait créé un mouvement de panique chez les auditeurs habitant non loin des lieux cités dans l’émission et en train d’écouter la radio à ce moment-là. Cela peut prêter à sourire maintenant mais cela est néanmoins un phénomène très intéressant à décrypter. Ici, cette soirée propice au chaos est aussi une soirée marquée par le drame : un homme tue son épouse, blesse son fils en pensant l’avoir tué et se suicide ensuite pour échapper aux Martiens. Qui étaient ces gens et pourquoi ont-ils réagi de cette façon extrême ? Pour mener l’enquête en parallèle avec la police locale qui est restreinte à deux policiers vu que la ville est petite, un ancien journaliste est envoyé sur place pour découvrir la vérité mais il n’est pas le seul à s’intéresser à l’affaire. Une jeune femme, qui espère percer dans le milieu journalistique et dont le grand-père est à la tête de la feuille de chou locale, compte bien prouver que CBS est responsable de ces décès. En plus d’une enquête policière relativement classique, avec quelques rebondissements, on découvre aussi la vie et les habitants d’une petite ville rurale du New Jersey en 1938, avec les tensions qui peuvent exister entre voisins, le racisme caché mais bien réel, la difficulté d’avoir une vie privée quand on vit dans un lieu où tout le monde se connaît et s’observe. Et puis, il y a aussi la réflexion sur le travail de journaliste, de l’éthique du métier, incarné par Douglas Burroughs, pour qui la vérité est primordiale et les risques de manipuler une histoire de façon à ce qu’elle corresponde à ce qu’on voudrait faire passer, soit de façon volontaire, soit en ne vérifiant pas suffisamment ses sources. Pour conclure, il y a un épilogue final qui laisse planer un doute que je me suis empressée d’aller vérifier et qui s’est confirmé mais je ne dirai rien à ce sujet sauf qu’il est particulièrement bien vu et complètement dans la lignée du récit. Le graphisme est réaliste et sobre, avec de jolis décors qui représentent bien cette époque et les personnages sont bien campés. J’ai aussi particulièrement aimé les couleurs choisies, qui donnent à l’ensemble un côté encore plus rétro. J’ai trouvé l’album original car les auteurs ont développé une idée intéressante à partir d’un événement plutôt bien connu et visuellement, c’est tout aussi réussi !
L'avis de Cannibal Lecteur.
