Les Arpenteurs du monde ---- Daniel Kehlmann

Alexander von Humbolt, né en 1769 dans une famille bourgeoise, entre très tôt en compétition non avouée avec son frère aîné. Mais autant ce dernier aime les langues et l'écriture, autant le jeune Alexander est déjà passionné d'exploration, d'observation des plantes et des animaux et il décide très tôt de découvrir le monde et de partir à la recherche d'un hypothétique canal entre l'Orénoque et l'Amazone. Parallèlement, Carl Friedrich Gauss, né en 1777 dans une famille modeste, manifeste très tôt, au plus grand étonnement de ses parents, des dons pour la science et les mathématiques. Mais ce n'est pas facile de découvrir des théories mathématiques quand on est jeune car cela ne se fait pas de dépasser ses maîtres ! Gauss finit par publier, à 20 ans, un traité sur les nombres et l'arithmétique. Mais il se fait réellement connaître quand il réussit à prévoir la date de réapparition dans le ciel d'une lointaine planète après avoir étudié et calculé son orbite. Ces deux grands savants prussiens mènent des vies différentes et pourtant guidées par la science et la découverte mais un jour, ils finissent par se rencontrer à Berlin lors d'un congrès …

Le résumé de ce livre pourrait faire peur et dégoûter plus d'un lecteur ! Mais ce roman est pourtant très facile à lire et l'humour et l'ironie sont souvent présents. Les descriptions scientifiques ne sont pas trop longuement développées et donc n'alourdissent pas le récit mais j'ai beaucoup aimé ce côté-là, ayant une formation scientifique moi-même et pouvant donc relier certaines découvertes et certains personnages cités dans le livre à ce que j'ai appris plus jeune. Et puis, l'essentiel de l'histoire se concentre sur la personnalité des deux savants : celui qui adore voyager et découvrir sur le terrain et celui qui adore rester chez lui et qui conçoit le monde à travers sa lunette astronomique. La première partie du roman traite plus des découvertes des deux hommes en dessinant leur caractère dès leur plus jeune age et la seconde partie traite de leurs personnalités proprement dites et de la société du 19^ème siècle, confrontée à tant de nouveautés. Deux êtres totalement différents qui vont finir par se rejoindre dans un final un peu perturbant mais très bien mené et plein de sagesse (il ne vaut mieux pas interrompre sa lecture vers la fin du livre de peur de ne plus s'y retrouver). Un petit roman original et érudit sur la soif de découverte et sur la place de l'homme dans le monde.

Comments

[Joelle]

Au départ, j'avais un peu peur que ce se soit rébarbatif mais comme une amie de mon club de lecture l'a lu et l'a trouvé facile, je m'y suis lancé dès que j'ai réussi à l'emprunter. Effectivement, je l'ai dévoré en 2 jours à peine ! J'espère que tu auras l'occasion de le lire !

[Sophie]

J'ai noté ce livre dans mes envies cadeaux Amazon; alors peutêtre qu'un jour j'aurai l'occasion de le lire. L'histoire me tentait bien.