The ashes of London (Marwood and Lovett 1) ---- Andrew Taylor

9 janvier 2022

The ashes of London (Marwood and Lovett 1) ---- Andrew Taylor

Septembre 1666. Londres est la proie des flammes et James Marwood, fils d’un imprimeur ayant été jugé comme traitre à la Couronne mais libéré de prison et placé sous la responsabilité de James, est témoin, un soir, de la destruction de la cathédrale St Paul. Parmi la foule impuissante se trouve un jeune garçon qui semble particulièrement touché par le drame. Marwood retient ce dernier alors qu’il semble vouloir se précipiter dans le feu faisant rage mais son sauvetage est recompensé par une morsure et le vol de son manteau par l’adolescent, qui se révèle être, au vu d’une déchirure dans sa chemise, une jeune femme travestie en homme. Celle-ci, Cat Lovett, s’enfuit et retourne subrepticement chez son oncle et sa tante, les Alderley, dont la fortune a été bâtie grâce au négoce et aux prêts octroyés à diverses familles puissantes. Placée sous leur tutelle, la jeune femme a elle aussi un père, maçon de son état, qui a été impliqué dans la Révolution ayant entrainé l’exécution du roi Charles 1^er en 1649 et l’avènement au pouvoir d’Oliver Cromwell et qui, étant considéré comme régicide, a dû disparaître pour éviter une condamnation à mort. Mais quand l’incendie de la cathédrale est enfin maitrisé, un corps est découvert dans les décombres. Il s’agit d’un valet de la maison des Alderley et sa mort n’est pas naturelle : il a été poignardé et ses pouces liés entre eux dans son dos. Marwood, qui travaille à Whitehall, résidence royale et siège de l’administration de la ville, est chargé de se renseigner sur cette mort étrange …

Premier tome d’une série historico-policière mettant en scène James Marwood et Cat Lovett, je trouvais intéressant de découvrir cette période historique que je connais peu. Bien sûr, on a tous entendu parler du fameux incendie de Londres mais à part ça, je dois dire que je n’avais pas d’idée précise sur le contexte politique de l’époque (même si je savais qu’il y avait eu une révolution avec Oliver Cromwell, que ça ne s’était pas très bien passé et que la monarchie avait été rétablie). Donc, au niveau découverte, j’ai été servie ! En plus, l’incendie et ses conséquences sur la ville et sa population donnent au roman un contexte passionnant (destruction des habitations, familles sans toit, précarité, scènes de rue dévastées, nettoyage et déblaiement, planification de la reconstruction) et qui joue un rôle non négligeable dans le récit. Les faits historiques et la situation politique servent à la fois à ancrer l’histoire dans le réel et à bâtir des personnages impliqués, souvent contre leur gré vu qu’il s’agit des enfants des gens impliqués dans la révolution, dans des évènements qui leur échappent. Le récit se développe selon deux points de vue : celui de James Marwood et celui de Cat Lovett, qui ont des similitudes, qui vont se croiser, se frôler, se recroiser, et qui montre aussi les différences entre la façon de vivre des hommes et la condition féminine de l’époque. De la même façon, on voit les différentes strates de la société : les pauvres, les serviteurs, les artisans, les commerçants, les gens de Whitehall, la Cour, tout y passe. On rencontre Christopher Wren, l’architecte qui a reconstruit St Paul, Charles II, au milieu de personnages fictifs. L’histoire policière est assez simple mais la raison de tuer du meurtrier m’a paru un peu nébuleuse, un peu laissée de côté : on sait qui a commis les crimes mais on ne s’étale pas trop sur le pourquoi et cela m’a dérangée, comme si ces morts n’étaient, au final, que des excuses pour faire avancer le récit et non une part intégrante de l’histoire (alors qu’avant de connaître le coupable, elles sont pourtant un des moteurs du livre). A part ce petit bémol, j’ai quand même énormément apprécié cette lecture que j’ai trouvée dépaysante et agréable à lire ! C’est sûr que je continuerai à lire les aventures de James Marwood et Cat Lovett.

*Lu en anglais*

Non traduit à ce jour