Year of wonders ---- Geraldine Brooks

9 mars 2022

HEARTS2

Dans un petit village du Derbyshire, Anna Frith est femme de mineur et mère de deux petits garçons et la vie s’annonce belle jusqu’à ce que son mari décède dans un accident lors de l’exploitation de son filon de plomb. Heureusement, Anna travaille comme servante chez le révérend Mompellion et l’épouse de ce dernier, Elinor, lui a aussi appris à lire. Au printemps 1665, George Viccars, un tailleur venu de Londres, cherche un logement où s’installer et la jeune femme accepte de le recevoir car le loyer va lui permettre de compléter son maigre revenu. George s’entend bien avec les enfants d’Anna et celle-ci le trouve aussi très gentil et poli mais après avoir reçu un colis de tissus en provenance de la capitale, il déclare une fièvre et le révérend Mompellion, appelé à son chevet devant l’aggravation des symptômes, confirme vite les propos effrayants tenus par le pauvre homme malade : il s’agit de la peste et très vite, tout le village va devoir affronter une terrible épidémie et Anna va se retrouver en première ligne …

Cela fait des années que ce roman traine dans ma PAL. D’ailleurs, il y est arrivé de façon inattendue ! Lors d’un voyage en Nouvelle-Zélande, à la recherche d’une station de radio pendant un trajet en voiture, je suis tombée par hasard sur un feuilleton : c’était ce roman-là qui était lu à l’antenne, à raison d’une vingtaine de pages chaque jour à une heure précise et ce que j’ai entendu à ce moment-là m’a intriguée et bien plu. Du coup, j’ai noté le titre et je me suis précipitée dans une librairie pour l’acheter et puis, comme d’habitude, d’autres titres m’ont fait de l’oeil et celui-ci s’est retrouvé tout en bas d’une énorme pile. Comme ces derniers temps, j’avais envie d’un roman historique et que je voulais lire en anglais, celui-ci est donc revenu sur le devant de la scène ! Je n’ai d’ailleurs pas regretté ce choix car je me suis régalée, même si le vocabulaire recherché et typique de l’époque abordée et cette région de l’Angleterre n’a pas toujours facilité ma lecture (mais j’ai appris plein de nouveaux mots !). On plonge dans l’histoire à l’automne 1666, alors que l’épidémie sévit déjà depuis plusieurs mois et on découvre donc ce qui s’est passé grâce aux flashbacks fournis par Anna, qui est la narratrice s’adressant aux lecteurs. On sait donc certaines choses avant même qu’elles arrivent mais on ne sait pas comment elles se sont déroulées et cela permet une certaine tension dans la lecture car on attend de voir arriver ces drames et comme j’ai trouvé facile de m’attacher aux personnages, je me suis aussi prise à les redouter. Le récit s’appuie sur des faits réels mais peu documentés, ce qui a permis à l’auteure de mélanger fiction et personnages ayant existé sans que cela ne pose de problème. Le contexte historique est intéressant avec la restauration du roi et l’abandon progressif d’un puritanisme religieux et la vie quotidienne du village permet de bien se couler dans l’histoire. Si j’ai énormément aimé Anna et Elinor, d’autres protagonistes sont peu sympathiques et bien sûr, comme dans toutes les crises majeures, il y a toujours des gens pour chercher des boucs émissaires et la religion et la superstition sont omniprésentes. Certains moments sont durs, les évènements tragiques et c’est presque étrange de voir dans un livre écrit en 2002 un reflet des deux dernières années que le monde vient de vivre (et là, on peut relativiser et se dire qu’on s’en est bien sorti comparé aux personnages du livre). En plus de l’épidémie, de la religion, l’auteure nous parle aussi de la condition des femmes, du fonctionnement d’un village de l’époque et des relations entres gens communs et familles riches (et nobles) possédant des propriétés dans les environs. Le seul tout petit bémol est la fin qui m’a un peu moins convaincue mais qui a le mérite d’être originale ! Mais ça mérite quand même un coup de cœur !

*Lu en anglais*

Titre français : 1666

L'avis de Gambadou.