Narcisse Noir ---- Rumer Godden
Un petit groupe de nonnes britanniques, sous la houlette de Sœur Clodagh, va s'installer dans un couvent au pied de l'Himalaya. La maison leur a été gracieusement cédée par un général local, qui voit là un moyen de réhabiliter le lieu, anciennement servant de harem à son père, en le transformant en dispensaire et en école pour les habitants du petit village local. Les travaux d'aménagement sont nombreux et les religieuses sont épaulées par un régisseur anglais, M. Dean. Peu à peu, les paysans viennent se faire soigner et les élèves affluent à l'école et les sœurs travaillent très dur à rendre la place mieux adaptée à leur style de vie mais la nature environnante et les habitants du coin vont finalement modifier lentement leur vision de la vie et de la religion …
A ma très grande surprise, j'ai adoré ce roman, publié en 1939 et adapté en film en 1947 (je pense le regarder très bientôt). L'histoire reste simple et de facture classique, avec peu d'action mais l'évolution psychologique des personnages, que ce soit en bien ou en mal, est particulièrement bien décrite. L'opposition entre religion occidentale et religion orientale est bien amenée, sans lourdeur mais sans trop rentrer dans les détails non plus. L'auteur effleure de façon subtile les différences de mentalités entre les habitants de ce village perdu et les religieuses européennes. La montée en puissance du drame est efficace et mêle exotisme du lieu et sentiments refoulés, comme on pourrait s'y attendre de l'époque et surtout de la part de personnes ayant dédié leurs vies à Dieu. Le lecteur voit les évènements se profiler à l'horizon mais, au même titre que les nonnes, reste envoûté par l'atmosphère de la maison. Voilà un livre qui me restera longtemps en mémoire.