Panama Al Brown ---- Jacques Golstein et Alex W. Inker

Paris, 1955. Jacques est journaliste mais son patron et ami lui reproche de n’avoir pas écrit d’article depuis des mois. Il faut dire que Jacques essaie d’arrêter de boire et de fumer et il n’a plus trop le cœur à l’ouvrage. Mais son patron lui lance un ultimatum : il lui faut un article digne d’être publié et il est prêt à payer pour les frais du journaliste si nécessaire. Alors qu’il doit rédiger quelques lignes sur l’entrée de Jean Cocteau à l’Académie Française, il est bousculé par un homme qui semble outré par le comportement de Cocteau. C’est Georges Peeters, un journaliste sportif et il a entendu Cocteau citer brièvement le nom d’Al Brown, qui était un ami de Georges et un boxeur très doué. Jacques n’a alors qu’une idée : rédiger son article sur la vie d’Al Brown, né au Panama, devenu boxeur un peu malgré lui et qui, après avoir été relativement riche et célèbre dans les années 1930, finira dans l’oubli et la pauvreté …

Je ne suis vraiment pas fan de boxe mais la superbe couverture a réussi à me convaincre de lire cet album qui raconte la vie d’Al Brown, dont je n’avais jamais entendu parler (mais c’est logique vu mon manque d’intérêt pour le sport qu’il pratiquait). Le graphisme noir et blanc de ce bel album m’a beaucoup plu : il est soigné, précis, souvent tout en rondeur et a un petit côté suranné qui va bien avec l’histoire. Et puis, si le récit est composé de nombreux flashbacks, on ne s’y perd jamais grâce au bord des vignettes qui ondulent lors des retours en arrière. Quant à l’histoire, on suit Jacques le journaliste sur les traces du boxeur Al Brown. Pour cela, il ira au Panama rencontrer sa sœur, aux Etats-Unis, à Harlem, où Brown a vécu et où il a aussi fini sa vie et bien sûr, à Paris et ses clubs, où Al Brown jouait de la musique et chantait quand il ne boxait pas. Ce n’est donc pas un album uniquement centré sur la boxe car on découvre l’enfance d’Al Brown et la découverte de son don, ses débuts dans ce sport, son homosexualité (il aura une liaison avec Cocteau), sa relation avec ses managers, toujours prêts à l’exploiter et la difficulté d’être Noir et champion dans ce sport où il fallait, à cette époque, que ce soit des Blancs qui gagnent. Un dossier complète l’histoire, avec des explications supplémentaires et quelques photos. C’est donc un album très intéressant qui m’a étonnée par les nombreux sujets abordés et la description d’une époque et d’un certain milieu. En plus, c’est vraiment un plaisir des yeux !