The physician (Le médecin d'Ispahan) ---- Noah Gordon

Londres, 1021. Rob J. Cole a neuf ans et s’occupe de ses jeunes frères et sœurs pendant que son père est à la guilde des charpentiers, espérant enfin trouver un emploi sur un chantier alors sa mère, alors dans son dernier mois de grossesse, est partie livrer des broderies qu’elle a effectuées pour un marchand exportateur. Mais sur le trajet, les contractions se déclenchent et l’accouchement se passe dans une écurie londonienne, entrainant la mort de la mère. Rob se voit alors attribuer l’entretien de la maison et la responsabilité des enfants et du bébé pendant que son père essaie se faire embaucher sur les docks comme charpentier mais après avoir été brusquement malade, ce dernier meurt à son tour, laissant Rob et sa fratrie orphelins et sans un sou. Les enfants sont alors répartis dans différents lieux et familles : un des garçons est donné à un curé pour l’élever dans le but d’en faire un membre de l’Eglise, alors que les filles sont réparties dans plusieurs familles nécessitant l’aide de nouvelles mains dans leur travail. Quant à Rob, il devient l’apprenti d’un maitre barbier-chirurgien ambulant avec qui il va apprendre l’art du jonglage mais aussi celui de soigner, à part que Rob se découvre un don dont il n’ose pas parler : il sent si la personne qu’il touche va guérir ou mourir …

Cela faisait un petit moment que ce roman, premier d’une trilogie dont les titres peuvent se lire de façon indépendante, trainait dans ma pile mais il a fallu qu’on le choisisse pour le club lecture de mon village pour qu’il en sorte. On voulait un roman historique mais aussi d’aventure pour intéresser nos participants masculins et comme j’adore le Moyen-Age, ce titre m’est venu tout de suite à l’esprit. En plus, j’aime aussi beaucoup tout ce qui touche à la médecine et son évolution au fil des siècles. Le roman est très bien documenté et est touffu (et fait son poids aussi parce que mon édition fait plus de 700 pages en anglais). J’ai aimé découvrir Rob tout jeune et pourtant déjà bien chargé de responsabilités et de voir comment la vie était dure et difficile pour les travailleurs modestes de cette époque. Pourtant, la mère de Rob vient d’une famille plus aisée et plus éduquée que celle de son père et Rob a appris à lire et à écrire. Le récit commence réellement quand Rob se retrouve à faire équipe avec le barbier-chirurgien ambulant car cette période d’éducation va durer un bon moment. J’ai trouvé intéressant de voir l’homme solitaire mais bon vivant s’attacher à Rob et leurs pérégrinations sur les routes anglaises, sillonnant le pays en tous sens. On voit l’importance des commerçants ambulants, qui étaient souvent les seuls contacts extérieurs pour les habitants de villages isolés et reculés. Rob est un garçon mignon et plein de potentiel : il apprend vite, est tenace, sait écouter, il ne renonce pas à essayer de retrouver sa fratrie dès qu’il sent qu’il a peut-être la possibilité de les réunir un jour grâce à son futur métier. Entre des conditions de vie pas toujours faciles, on découvre ce que fait un barbier-chirurgien, une sorte de mélange de bonimenteur, d’amuseur public et de soignant. Pendant de nombreux chapitres, on va rester en Angleterre et puis, tout à coup, après sa rencontre avec un médecin juif dans le nord de l’Angleterre, la vie de Rob va prendre un nouveau tournant quand il décidera qu’il veut être plus qu’un marchand d’élixirs ambulant : il va partir pour Ispahan, en Perse, pour étudier la médecine sous l’égide du célèbre docteur Abu Ali at-Husain ibn Abdullah ibn Sina, plus connu en Europe sous le nom d’Avicenne. Mais seuls les musulmans et les juifs ont accès à cette école et le voyage est long et dangereux. C’est la partie plus tournée vers l’aventure et l’exotisme qui commence alors et devient encore plus passionnante (alors que le récit était déjà bien intéressant !). En plus des connaissances en médecine, on va aussi voir les différentes religions, leurs rites et leurs croyances. Le contexte historique n’est pas oublié, avec des personnages secondaires réels et fictionnels à forte présence. En plus, pour aussi satisfaire les lectrices, il y a bien sûr une histoire d’amour mais elle parait logique car les relations homme-femme font partie de la vie ! De nombreux thèmes sont abordés de façon agréable et distrayante tout en s’appuyant sur une solide documentation, même si, comme tout roman, l’auteur a parfois été obligé de prendre quelques petites libertés avec la réalité pour servir son histoire. J’ai trouvé qu’on apprenait beaucoup de choses variées : la vie en Angleterre à cette époque, les religions chrétienne, juive et musulmane et leurs différences, la vie en Perse (mais aussi dans des pays voisins !), aussi bien au niveau quotidien qu’au niveau politique, les connaissances en médecine et les avancées, l’apprentissage de différentes langues, les conditions de voyage à travers l’Europe, les relations familiales et amicales et probablement que j’en oublie parce qu’avec plus de 700 pages, il y a de quoi développer de nombreux sujets. Un excellent roman qui allie érudition et détente … je lirai les autres tomes mais pas tout de suite !

*Lu en anglais*

Titre français : Le médecin d'Ispahan

Comments

[sheherazade2000]

cela me tente beaucoup

[Sandrine]

Excellent souvenir du seul roman de Noah Gordon que j'ai lu : "Le dernier Juif".